Toyota står inför elbilsutmaning: Nästa generation Corolla på väg

Den japanska biltillverkaren Toyota befinner sig mitt i ett av sina största teknologiska skiften. I en dokumentär från NHK delar företagets ledning och ingenjörer med sig av den ökande pressen från kinesiska tillverkare, samtidigt som fokus på elbilar intensifieras.

Den nya generationen Corolla kommer att erbjudas som en helelektrisk bil. Corolla, med sina över 57 miljoner sålda enheter, är den mest sålda bilmodellen genom tiderna.

Nu tar denna ikoniska modell steget in i en ny era med en elektrisk variant. NHK rapporterar att det råder en känsla av kris inom Toyota, särskilt på grund av konkurrensen från kinesiska företag som BYD och Tesla.

– Det verkar finnas en betydande känsla av kris inom företaget, säger Toyotas styrelseordförande. Han varnar för att det största hotet inte är externa konkurrenter, utan att Toyota blir för självgoda.

– Om det händer är det över, säger han.

Ingenjörer inom företaget uttrycker också oro över den snabba utvecklingen hos kinesiska biltillverkare. En ingenjör i dokumentären säger öppet:

– Jag tycker att vi håller på att förlora mot Kina, säger han.

Diskussionerna handlar om nödvändigheten av att korta ner utvecklingstiderna och anpassa arbetsmetoder för att kunna konkurrera med den nya generationen biltillverkare.

Den nya plattformen för Corolla ska stödja en mängd olika drivlinor. Tekniken bakom den nya modellen hålls hemlig, men det är bekräftat att den kommer att byggas på en ny plattform avsedd för elbilar, laddhybrider, fullhybrider och bensinmotorer.

Ett koncept för den nya Corolla visades vid Japan Mobility Show förra året. Den hade både laddlucka och saknade grill, vilket tydligt indikerade att det rörde sig om den eldrivna versionen.

Flera varianter av Toyotas elbilar är under utveckling. Dokumentären visar maskerade prototyper, vilket tyder på att Toyota arbetar med en sedan, halvkombi, crossover och en sportigare GR-version.

Även om lanseringstidpunkten för nästa generation Corolla ännu inte bekräftats, framgår det att modellen kommer att spela en central roll i företagets framtid. Elektrifiering är nu en nödvändighet snarare än ett val.

– Oavsett om det handlar om elbil, laddhybrid, hybrid eller bensinbil ska vi bygga bilar som människor verkligen vill köra, har Toyotas vd tidigare sagt om den nya generationen Corolla.